파스는 약국, 다이소, 편의점 어디서나 쉽게 구할 수 있는 대표적인 통증 완화 도구입니다. 하지만 대부분의 사람들이 아픈 부위에 무심코 붙이는 습관을 갖고 있어, 기대만큼 효과를 보지 못하는 경우가 많습니다. 정형외과 전문의 이자훈 원장의 설명을 바탕으로 파스를 200% 활용하는 방법을 정리했습니다.
파스 효과를 높이는 올바른 부착법
파스를 붙일 때 가장 흔히 하는 실수는 바로 통증이 느껴지는 부위에 직접 붙이는 것입니다. 목이 아프면 목 뒤 정중앙에, 어깨가 아프면 날개뼈 위에, 해골이 아프면 가슴 부위에 붙이는 방식이 대표적인 잘못된 예입니다. 정형외과 전문의 이자훈 원장은 이러한 방식이 파스의 효과를 크게 떨어뜨린다고 강조합니다.
그 이유는 파스의 작용 원리에 있습니다. 파스의 붙이는 면에는 살리실산 메트릭이라는 소염 진통 작용을 하는 화학 물질이 발려 있습니다. 이 성분이 피부와 피하 조직, 그리고 근육을 통해 혈관으로 흡수되면서 소염 작용과 진통 작용을 하게 됩니다. 즉, 파스의 유효 성분이 혈관까지 도달해야 실질적인 효과를 발휘하는 구조입니다.
그런데 뼈 위에 파스를 붙이게 되면 흡수율이 현저히 떨어집니다. 목 뒤 정중앙에는 경추 뼈가 있고, 어깨 뒤쪽에는 날개뼈가 있습니다. 이처럼 뼈가 두드러진 부위에 파스를 붙이면 소염 진통 성분이 피부나 근육으로 충분히 스며들지 못하기 때문에 흡수율이 떨어질 수밖에 없습니다.
이자훈 원장이 권장하는 올바른 부착법의 핵심은 "뼈를 피해서 가장 가까운 근육에 붙인다"는 원칙입니다. 목이 아플 때는 목 뒤 정중앙을 피하고, 양쪽 근육 부위에 붙이는 것이 좋습니다. 승모근 통증이 있다면 승모근은 근육이기 때문에 해당 부위에 직접 붙여도 괜찮습니다. 어깨 통증의 경우에는 날개뼈를 피해서 승모근, 어깨 후면의 말랑말랑한 근육 부위, 그리고 어깨 측면 근육에 붙이는 것이 효과적입니다.
또한 이자훈 원장은 손바닥 크기의 파스를 반으로 잘라 양쪽 근육에 나누어 붙이는 방법을 적극 권장합니다. 파스를 그대로 목 뒤 중앙에 붙이는 것보다 반으로 잘라 양쪽 근육 방향으로 붙이면 흡수 면적이 넓어져 더 큰 효과를 기대할 수 있습니다. 통증을 느끼는 부위가 아닌 흡수가 잘 되는 근육 면적을 활용하는 것이 파스 효과를 높이는 핵심 전략입니다.
평소 어깨와 허리 통증으로 파스를 습관처럼 사용해 온 사람들 중에는 기대만큼 효과를 보지 못하는 경우가 많습니다. 이는 통증 부위에 직접 붙이는 잘못된 습관 때문일 가능성이 높습니다. 근육이 시작되거나 연결되는 부위에 붙이는 방식을 실천한 후 불편함이 줄어드는 경험을 하는 사용자들의 후기가 이를 뒷받침합니다. 원리를 이해하면 부착 위치는 자연스럽게 결정된다는 이자훈 원장의 설명은 단순한 팁을 넘어 파스 사용의 패러다임을 바꾸는 인식 전환이라 할 수 있습니다.
냉파스와 온파스, 증상에 맞는 선택법
파스는 크게 냉파스와 온파스로 나뉩니다. 많은 사람들이 두 종류를 혼용하거나 기호에 따라 선택하지만, 실제로는 증상과 통증의 시기에 따라 구분해서 사용하는 것이 훨씬 효과적입니다.
냉파스에는 기본 소염 진통 성분 외에 추가적으로 멘솔이나 시원한 냉감을 주는 화학 성분이 포함되어 있습니다. 이 냉감 성분은 단순히 시원한 느낌을 주는 것을 넘어 실제 생리적 역할을 담당합니다. 부상이나 충격 후 24~48시간 이내의 급성 염증 단계에서는 해당 부위에 열감이 발생하고 붓기와 통증이 심해집니다. 이 시기에 온열 자극을 주면 염증 반응이 더욱 활성화되어 증상이 악화될 수 있습니다. 이자훈 원장은 이를 "기름에 불을 붙이는 격"이라고 표현합니다. 따라서 부상 초기에는 냉파스를 사용하거나 냉찜질을 적용하는 것이 염증 완화와 증상 억제에 도움이 됩니다. 야구 선수가 투구 후 마운드에서 내려오며 어깨에 얼음찜질을 하는 장면이나, 축구 선수가 교체 후 무릎에 얼음찜질을 하는 모습이 이와 동일한 원리입니다.
반면 온파스에는 캡사이신 같은 성분이 포함되어 열감을 유발하고 혈류량을 증가시킵니다. 혈액 순환이 촉진되면 근육이 부드럽게 풀리고 만성적으로 굳어 있던 조직의 회복을 도울 수 있습니다. 따라서 오래된 만성 통증, 관절염, 뻐근하게 굳은 느낌이 지속되는 경우에는 온파스가 더 적합합니다.
정리하자면, 다친 지 얼마 되지 않은 급성 통증에는 냉파스, 오랫동안 지속되어 온 만성 통증에는 온파스를 선택하는 것이 원칙입니다. 그러나 많은 사람들이 이 구분 없이 시원한 느낌이 좋다는 이유로 냉파스만 사용하거나, 반대로 따뜻한 느낌이 편하다는 이유로 온파스를 급성 부상에 사용하는 경우가 있습니다. 이는 일시적인 체감 만족도를 높일 수 있지만 실제 치료적 효과와는 방향이 어긋날 수 있습니다. 또한 파스를 붙였을 때 느껴지는 화한 시원한 감각은 소염 진통 성분이 아니라 멘솔 등의 별도 화학 성분이 만들어 내는 것임을 이해하는 것이 중요합니다. 즉, 체감 효과와 실제 약리 효과는 별개의 메커니즘으로 작동하고 있습니다.
냉파스와 온파스의 차이를 이해하고 나면, 파스를 단순한 통증 완화 도구가 아니라 증상 단계에 맞춰 전략적으로 활용할 수 있는 의료 보조 수단으로 재인식할 수 있습니다. 이것이 파스 사용의 수준을 한 단계 높이는 핵심 지식입니다.
파스 사용 주의사항과 물리치료와의 병행 효과
파스는 누구나 쉽게 구입할 수 있는 일반 의약품이지만, 그렇다고 해서 무제한으로 사용해도 되는 것은 아닙니다. 파스 제품 뒷면에는 반드시 사용상의 주의사항이 기재되어 있으며, 대부분 "1일 1~2회, 한 부위에 붙인다"라고 명시되어 있습니다. 이는 파스에도 용량이 있다는 것을 의미합니다.
파스의 지속 시간은 제품마다 다르지만 일반적으로 12시간에서 24시간 정도로, 하루에 한 번씩 교체하는 것이 보편적인 사용법입니다. 목, 허리, 무릎 등 여러 부위가 동시에 아프다고 해서 각 부위마다 파스를 여러 장 붙이는 행동은 권장되지 않습니다. 이자훈 원장은 실제로 목, 허리, 무릎 등 여기저기에 파스를 붙이고 내원하는 환자들에게 하루 한두 개가 적정 용량임을 반드시 안내한다고 밝혔습니다. 과도한 사용은 피부 색소 침착을 유발할 수 있으며, 특히 온파스는 두꺼운 옷과 함께 착용할 경우 열이 과도하게 집중되어 화상 위험이 있습니다. 반드시 권장 착용 시간을 준수해야 합니다.
피부 트러블에 대한 주의도 필요합니다. 파스에는 접착 물질과 다양한 화학 성분이 포함되어 있어 피부 감작 반응이나 알레르기 반응을 유발할 수 있습니다. 파스 부착 후 따끔거림, 발진, 가려움이 발생하면 즉시 제거해야 하며, 상처 부위나 기존 피부 질환이 있는 부위에는 적용을 피해야 합니다. 멘솔이나 캡사이신 성분은 손상된 피부에 과도한 자극을 줄 수 있고, 흡수율이 비정상적으로 높아져 부작용이 심화될 가능성이 있습니다.
한편 파스는 물리치료와 병행했을 때 더욱 큰 효과를 발휘합니다. 물리치료는 크게 열치료와 냉치료로 나뉘며, 열치료에는 핫팩, 저주파 치료, 심부열 치료 등이 포함됩니다. 이는 혈류량을 증가시켜 염증 물질을 빠르게 제거하고 근육을 이완시키는 역할을 합니다. 냉치료는 급성 외상 이후 염증을 가라앉히는 목적으로 활용됩니다. 여기에 전기 치료가 부가적으로 적용되면 근육의 긴장도를 낮추는 효과까지 얻을 수 있습니다. 파스가 화학적 소염 진통 작용을 한다면, 물리치료는 물리적·전기적 자극을 통해 다른 방향의 회복을 돕습니다. 두 방법은 서로 경쟁하는 것이 아니라 상호 보완적으로 작용하므로, 병원에서 물리치료를 받으면서 파스를 함께 사용하는 것이 가장 빠른 회복 경로가 될 수 있습니다.
또한 파스는 위장 장애나 간 기능 저하로 인해 경구 소염 진통제 복용이 어려운 환자에게 특히 유용한 대안입니다. 먹는 진통제는 위와 간을 거치는 과정에서 속 쓰림과 같은 부작용이 발생할 수 있으나, 파스는 이러한 부담을 최소화하면서도 국소적인 소염 진통 효과를 제공합니다.
파스는 올바른 부착 위치, 냉파스와 온파스의 구분, 그리고 용량과 부작용에 대한 이해를 갖출 때 비로소 그 진가를 발휘합니다. 사용자들이 지적하듯, 파스는 통증의 근본적인 치료제가 아니라 훌륭한 보조 수단입니다. 파스와 함께 운동, 스트레칭, 생활습관 개선을 병행하고, 증상이 반복된다면 반드시 전문의 상담을 받아 정확한 원인을 파악하는 것이 건강 관리의 기본임을 잊지 말아야 합니다.
[출처]
공부하는 의사 정여과 전문의 이자훈 (마디탄탄): https://www.youtube.com/watch?v=tvP1EhEkBEQ&t=465s